Um jovem rapaz chamado Mahito com saudades da mãe aventura-se num mundo partilhado pelos vivos e pelos mortos. E eis aí que a vida encontra um novo começo. No país das Maravilhas de Mizayaki há uma busca constante pelo equilíbrio dos ecossistemas, e, o teatro de guerra é desmascarado, com as suas figuras bélicas debilitadas e ridicularizadas.

Óscar ao Melhor Filme de Animação, O Rapaz e a Garça inspira-se na obra intitulada How do you live?, de Genzaburo Yoshino. Um filme animado com elementos autobiográficos, do mestre de animação japonês Hayao Miyazaki — o autor de O Meu Vizinho Totoro (1998), A Viagem de Chihiro (2001).